התמכרות היא שימוש חוזר בכמויות הולכות וגדלות של חומר או התנהגות הגורמים הנאה, אשר מביאים את המשתמש בהם למצב שבו מניעה של שימוש גורמת למצוקה ודחף להשתמש שוב. כלומר, זהו מצב של תלות נרכשת פסיכולוגית וגופנית, בחומר או בפעילות כלשהם.
התמכרות בעיקרה פסיכולוגית (ובזה היא שונה מסבילות), ומתאפיינת בהתנהגות כפייתית שנועדה להשיג את אותו גירוי, אשר ממשיכה גם כאשר היא מובילה להשלכות שליליות ובאה על חשבונם של צרכים חשובים אחרים, פסיכולוגיים וגופניים כאחד.
הגורם לכך שאדם הופך להיות מכור הוא מחלת ההתמכרות. לא סמים, לא התנהגותו של האדם, אלא המחלה. משהו בנפשו של המכור מונע ממנו לשלוט בשימוש שלו בסמים. אותו "משהו" עלול להפוך את האדם לבעל נטייה לאובססיה וכפייתיות גם בתחומים אחרים בחייו.
איך אפשר לדעת מתי המחלה הזאת פעילה? היא פעילה כשהאדם הופך לכוד במעגלים ובשגרה של אובססיה, כפייתיות וריכוז עצמי שמובילים את הסובל מהם לניוון רגשי, רוחני, נפשי וגופני.
אבחון
אבחון של אדם הסובל מהתמכרות נקבע על פי שבעה קריטריונים. אם הנבדק עומד בשלושה מתוכם, הוא מוגדר כ"אדם מכור":
- האדם המכור מפתח סבילות לחומר ועם הזמן עליו לצרוך יותר חומר על מנת לחוש בהשפעותיו.
- ההתמכרות מלווה בכאבים פיזיים ותגובות נפשיות קשות.
- המכור רוצה לשלוט בצריכתו את החומר או בביצועו אך אינו מצליח.
- המכור מתכנן כמות מסוימת של חומר אך נוטל יותר.
- המכור משקיע חלק ניכר בזמנו בצריכת החומר.
- ניכרת פגיעה בתפקודים חברתיים, כלכליים ומשפחתיים.
- המכור יודע כי החומר עלול להזיק לו בתחומים רבים בחיים, אך עדיין ממשיך להשתמש בכפייתיות.
ההבדל בין הרגל להתמכרות
ההבדל העיקרי בין הרגל להתמכרות הוא שהרגל אינו יוצר אצלנו תלות פיזית, אין צורך בגמילה ממנו, וקל להפסיק הרגל כאשר מודעים להשלכות השליליות שלו. לעומת זאת בהתמכרות נוצרת אצלנו תלות פיזית אשר מחייבת גמילה. ובנוסף, התמכרות קשה לעצור גם כשמודעים להשלכותיה ההרסניות.
הרגל הופך להתמכרות כאשר נוצרת תלות כימית שהאדם אינו יכול בלעדיה (כמו באלכוהול, הימורים, סמים, סקס ועישון).
התמכרות היא מחלה
התמכרות היא מעין מחלה ראשונית, יש בה את כל המרכיבים של מחלה שאינה ניתנה לריפוי, אבל ניתנת לטיפול וניתן להשיג בה החלמה. התמכרות נועדה להקל על כאב אך גם גורמת לסבל וכאב שממנו המכור מנסה להשתחרר.
על פי ההיבט התאורטי, התמכרות היא פשרה פתולוגית שבאה להגן על האדם המכור מפני פגמים ופגיעות במבנה עצמי המאיים "לפורר" אותו.
התמכרות התנהגותית
מגוון רחב של הרגלים ופעילויות מזוהים לעיתים כהתמכרות התנהגותית, ביניהם הימור פתולוגי, אכילה כפייתית, התמכרות למין, פורנוגרפיה, משחקי מחשב, קניות או פעילות גופנית, התמכרות לאינטרנט ועוד.
במקרים קשים של התמכרות התנהגותית, לעיתים נצפות תופעות המזכירות התמכרות לסמים, כמו מאפיינים של תסמונת נסיגה.